Les prêles et les lycopodes Association forestière de Lanaudière

LES INCONNUS DE NOS FORÊTS | LES PRÊLES ET LES LYCOPODES

Des plantes fascinantes qui passent inaperçues

Petites et modestes, nous les voyons sur les sols forestiers sans vraiment les regarder. Nous pensons qu’il s’agit de banales jeunes plantes, mais en fait, il s’agit de tout autre chose. En effet, les prêles et les lycopodes ressemblent souvent à des bébés conifères. Cependant, elles appartiennent à un autre groupe, les ptéridophytes. Ce groupe comprend également les fougères et les sélaginelles.

Prêle Lycopode

Qu’est-ce qu’un ptéridophyte ?

Ces végétaux ont tous des traits communs. Ils possèdent des tiges, des racines et des feuilles. De plus, ils possèdent des vaisseaux pour le transport de la sève et sont, de ce fait, des plantes vasculaires. Beaucoup de plantes vasculaires se reproduisent grâce à des graines produites après la fécondation d’une fleur, mais pas les ptéridophytes. Ce groupe ne fait pas de fleurs ni de graines, et se reproduit grâce à des spores. Ceux-ci sont produits dans les sporanges, une sorte d’épi ou de cône, se trouvant à l’extrémité de la tige. Ces épis se nomment des strobiles. Les tiges reproductrices soutenant les strobiles sont parfois séparées des tiges stériles qui, elles, font la photosynthèse.

Comme plusieurs plantes du groupe des ptéridophytes, les prêles et les lycopodes sont très anciens. En effet, ils seraient apparus il y a plus de 300 millions d’années! À cette époque, certaines espèces atteignaient la taille d’un arbre ! Aujourd’hui, dans les forêts du Québec, nous pouvons observer 4 espèces de prêles, dont la taille est beaucoup plus petite et varie entre 10 cm et 100 cm. Chez les lycopodes, nos forêts en abritent 6 espèces entre 5 cm et 25 cm.

Sporange prêle Sporange lycopode

Comment distinguer les prêles et les lycopodes ?

Pour distinguer les prêles et les lycopodes, on peut se fier à leurs tiges. En effet, la tige des prêles est séparée par des nœuds répartis régulièrement sur toute sa longueur. Attachées à chaque nœud par une gaine, les feuilles forment un cercle autour de la tige. Cette disposition est appelée verticillée. Chez les lycopodes, les feuilles sont disposées soit en spirale autour de la tige ou alors elles sont opposées dans le cas où le rameau est aplati. Elles ont soit la forme d’une aiguille ou la forme d’écailles.

Sinon, on peut différencier les prêles et les lycopodes selon leur forme générale. Les prêles se dressent à la verticale avec une tige unique, tandis que les lycopodes possèdent des rhizomes rampants qui relient plusieurs tiges qui peuvent être ramifiées comme de petites branches.

Prêle Lycopode

Les propriétés des prêles

Certaines prêles ont des vertus thérapeutiques. Par exemple, on attribue des vertus reminéralisantes à certaines espèces, comme la prêle des champs. Elles seraient aussi efficaces pour traiter des œdèmes et des troubles urinaires. Elles aideraient également à guérir les plaies mineures. Leurs grandes teneurs en silice, un élément minéral, seraient responsables de plusieurs de ces bienfaits.

De plus, la silice contenue dans les prêles serait aussi efficace pour récurer la vaisselle ou poncer des objets comme le bois. Plusieurs peuples, autochtones et scandinaves, auraient utilisé des prêles dans cette optique.

Les qualités des lycopodes

Les lycopodes aussi ont des propriétés intéressantes. En effet, on utilisait surtout leurs spores pour enrober des pilules ou fabriquer des médicaments, entre autres en homéopathie ou comme purgatif. Ils étaient également utilisés en photographie, pour produire la petite explosion des lampes-éclairs et même des effets de pyrotechnie. Finalement, certains lycopodes font de ravissantes décorations pour Noël.

Lors de votre prochaine balade en forêt, je vous invite à vous attarder sur ces végétaux préhistoriques hors du commun. Essayez de les repérer, sur le sol forestier et de déterminer s’il s’agit de prêles ou de lycopodes. De belles trouvailles vous attendent !