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LES CHANTIERS DE BOIS SUR LA RIVIÈRE L'ASSOMPTION
Une capsule de Guillaume Petit
Les moulins à scie du village d'Industrie ont été construits en 1823 et 1837 pour exploiter le bois du haut de la seigneurie de Lavaltrie mais la ressource en bois de pin blanc a rapidement été épuisée et il a fallu aller récolter les arbres de plus en plus loin. En 1842, Barthélémy Joliette et Peter-Charles Loeadel ont obtenu une première concession de coupe de bois sur les terres de la Couronne au nord des seigneuries de Ramsay et Dailleboust. Pour la somme de 125 livres ils avaient le droit de couper 6 000 pins blancs sur 15 miles le long de la rivière L'Assomption et 2 miles de large le long de ses tribunaires. En 1845 ils s'étaient associés à Edward Scallon quand ils ont obtenu que la concession soit agrandie à 26 miles vers le nord et 10 miles de large. Edward Scallon est alors devenu le principal commerçant de bois du village d'Industrie et il a racheté les droits de coupe et la ferme d'en-haut mis en vente à l'encan en 1858 quand les seigneurs de Lavaltrie ont dû vendre leurs propriétés.
La ferme d'en-haut était déjà connue comme appartenant à E. Scallon. Elle était située au nord du canton de Cathcart sur la rivière L'Assomption, sur une carte d'arpentage de 1857 elle est nommée Mr. Scallon's clearance.
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| Illustration 1: Plan of the residu of the Township of Cathcart |
Chaque été Edward Scallon engageait un fermier pour aller couper le foin de la ferme et l'entreposer pour l'hiver, ce foin servait à nourrir les chevaux et les boeufs des chantiers. On ne voit pas de bâtiment sur la carte mais on peut supposer que la ferme servait de centre pour les chantiers situés autour.
Edward Scallon a aussitôt revendu les droits de coupe en 1858 à des américains du Maine, L. Flout, A. B. Hallowell, Bergeman et D. Peck, associés dans la compagnie Flout, Hallowell & Co. qui avaient construit un moulin à scie à Repentigny dirigé par Theophilus Cushing. Charles Edward Scallon était le cousin d'Edward et il est arrivé au village d'Industrie vers cette date comme agent de T. Cushing.
En octobre 1859, il a commencé à signer des contrats notariés d'engagement pour les chantiers. Les hommes venaient de tous les villages de Lanaudière. Le salaire d'un homme de chantier était de 10 piastres par mois et il pouvait être réduit s'il ne respectait pas les règlements stipulés dans le contrat; il y avait aussi quelques foremen et un boulanger. En plus de l'organisation des chantiers de T. Cushing C. E. Scallon a signé des contrats pour couper et charroyer des billots sur les rivières tributaires de L'Assomption (Noire, David, de Boule, etc.) avec quelques entrepreneurs privés.
En 1861, le recensement du sous-district de Joliette comprenait le nord du comté de Joliette où se trouvaient les chantiers de bois; il a dû être fait pendant l'hiver. 174 hommes et 17 femmes ont été recensés; il n'y avait que 3 agriculteurs, tous les autres hommes travaillaient dans les chantiers de bois. Charles E. Scallon a été recensé mais son occupation n'est pas précisée, il semble avoir été le patron. Olivier Auger était foreman, Jospeh Pelletier boulanger, les autres hommes de chantier.
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| Illustration 2: Recensement du sous-district de Joliette - 1861 |
En 1859, les derniers hommes ont été engagés juste avant Noel, ils ne sont revenus dans leurs foyers qu'au printemps après le dégel des rivières avec un petit capital en poche pour nourrir leurs familles.
À propos de Guillaume Petit
Guillaume Petit est un historien amateur qui partage ses recherches sur son blogue. Il est venu à l'aventure de Paris en 1975 et a décidé de s'installer dans la belle province par la suite. Dans les dernières années, il a été aubergiste à Nominingue dans les Laurentides ainsi qu'à Montréal. Il est maintenant retraité et s'est installé à Joliette où il partage sa passion pour l'histoire avec ses lecteurs.
